Dit is allemaal begonnen door een jongen uit Tanzania, Afrika, die zich liet inspireren door een kopje melk. Wat volgt is het verhaal dat mij is verteld door die jonge jongen die nu bekend staat als pater Stephen Mosha: "Een glas melk dat de traditionele regels overtrad, inspireerde mijn hart en creëerde langzaam mijn filosofie en liefde om anderen te helpen. In mijn cultuur is er een regel die zegt zoiets als: 'De koe is van de man, maar de melk is van de vrouw.' Volgens deze regel is het de vrouw die de koe melkt en de melk controleert. Daarom, als een man melk nodig heeft om te drinken, moet hij zijn vrouw erom vragen. Onder geen enkele omstandigheid mag een man de vrijheid nemen om de hoede van zijn vrouw op zich te nemen, schud het en schenk melk uit voor zichzelf of voor een ander.Dit komt neer op een belediging van zijn vrouw en blijft niet ongestraft.

​

Op een dag was mijn moeder gras aan het maaien voor onze dieren en mijn vader was thuis. Een buurvrouw kwam binnen en vroeg mijn vader om een glas melk voor zichzelf en haar kind dat zich niet lekker voelde. Ik geloof dat het kind de vorige nacht of die ochtend niets had gegeten. Volgens de culturele regels had mijn vader twee opties: één: zeg tegen de vrouw dat ze moet wachten tot mijn moeder terugkomt en haar de melk geeft. Of stuur mijn moeder om haar de melk te geven. Maar tot mijn verbazing belde mijn vader me en zei dat ik hem een glas moest geven. Hij schudde de wacht, schonk melk in en gaf het aan de vrouw. Zie, mijn vader brak de culturele regels en liet me geschokt achter en vroeg me af wat er zou gebeuren als mijn moeder terugkwam!

​

Maar dat was niet alles. Deze buurvrouw stond op gespannen voet met mijn familie. Ze hadden behoorlijk slechte dingen gedaan met mijn familie en in het bijzonder met mijn vader. Dus in menselijke termen verwachtte ik dat mijn vader deze gelegenheid zou aangrijpen om te weigeren te helpen, of dat hij het culturele excuus zou aangrijpen en zou wachten op de terugkeer van mijn moeder of haar zou laten komen. Om het allemaal te bekronen, zei hij, terwijl mijn vader de melk inschonk, tegen ons, zijn kinderen: 'Jullie hebben deze melk misschien nodig, maar deze vrouw heeft het meer nodig dan jij. Je kunt hongerig blijven.' Toen gaf hij weg wat we zouden hebben meegenomen. Nadat de vrouw was vertrokken, zei mijn vader tegen ons: 'Als iemand in nood is, moet je altijd helpen, ook al is het je vijand.' Dat glas melk dat aan de vrouw in nood werd gegeven, brak de traditionele regels en inspireerde mijn leven."

​

Naarmate zijn toewijding aan zijn volk groeide, groeide ook zijn geloof en hij streefde naar een carrière als priester. Hij arriveerde in 2004 in de Verenigde Staten en zocht hulp bij de bouw van een kliniek in Mkuranga (Tanzania). Hij werd lid van een parochie die de Ossining-gemeenschap diende. In die tijd leidde ik een fine dining restaurant in Manhattan waar chef-kok Ian mijn kunst op zijn muren vroeg. Op een dag dineerde een heer met de naam Joe "Giuseppe" Provenzano (architect) in het restaurant en vroeg een ober naar de kunstenaar wiens werk aan de muren hing. De ober  begeleidde me naar de tafel en ik stelde mezelf voor. We hebben een afspraak gemaakt in zijn thuiskantoor. Toen ik aankwam, zag ik een boek op zijn tafel liggen dat ik weken geleden in een boekhandel had bekeken. Ik noemde het en hij kwam terug met "Ja, mijn werk staat in dat boek", wat een vreemd toeval leek. Op een andere dag belde hij me op en vroeg me om hem te vergezellen naar een bijeenkomst in Ossining, NY. Toen ik vroeg welke rol ik in de vergadering ga spelen, antwoordde hij eenvoudig: "Ik weet het niet zeker, ik heb gewoon het gevoel dat je erbij moet zijn."

​

Joe haalde me op en we reden naar Ossining, waar ik pater Stephen Mosha voor het eerst ontmoette. We zaten en spraken over een goede kop thee in de eetzaal. Tijdens de bijeenkomst luisterde ik naar de uitwisseling totdat pater Mosha zei dat hij thuis een gezondheidscentrum nodig had om zijn mensen te helpen. Ik was bekend met de stappen bij het starten van een non-profit en vermeldde ze. Pater Mosha vroeg toen of we hem wilden helpen om dit doel te bereiken. Ik was verrast en vroeg "Je zou willen"  wat moet ik nog een keer doen?” Ik aarzel van verbazing, ik ben gewoon nooit gevraagd om te helpen bij zo'n grote wens. Maar ik heb beloofd hem te helpen. Mijn belofte aan hem werd van de ene persoon op de andere gedaan, niet omdat hij een kerkelijke kraag droeg. Terwijl we doorgingen met ons gesprek, kon ik zijn zachte ziel en nederige karakter voelen. Ik voelde zijn gevoeligheid en behoefte om dit te laten plaatsvinden. Mijn reden om daar te zijn was duidelijk.

​

In een jaar sinds we elkaar ontmoetten, verliet Joe het land permanent voor werk om na te streven  zijn illustere carrière. Binnen een paar jaar verwierven we een paar hectare land vrij en vrij van de overheid en elke kerkgenootschap. Joe en ik besloten te helpen hem een dorp te geven in plaats van alleen een kliniek, omdat we gezegend zijn met de grootte van het land. Ik had geen idee toen ik deze belofte deed dat het zou uitgroeien tot deze capaciteit. Ik moest met een plan komen en heb mezelf opgeleid op verschillende ontwikkelingsgebieden, maar ik kende geen specialist of  personen die hierbij kunnen helpen. Ik vroeg de wereld om mij te begeleiden en voor te stellen aan degenen die deel zouden uitmaken van deze reis om de levens van de duizenden te helpen veranderen.

​

Tijd en geduld hebben me geleid naar deze geweldige individuen die nu deel uitmaken van een geweldig team die hun tijd, expertise, harten, toewijding en liefde hebben gegeven aan een groter doel dan het hunne. Hoe vaak kan je niet zeggen dat ze deel uitmaken van een levensveranderend project dat zoveel levens zal redden. Nu heb je de kans om deel uit te maken van de grote beweging om het leven te helpen van degenen die niet over de middelen beschikken of zichzelf niet kunnen helpen.

​

Het is onze verantwoordelijkheid als mensen om een helpende hand uit te steken wanneer we kunnen en anderen te herinneren aan de kracht van GELOOF, HOOP en LIEFDE.