나는 브루클린 병원 센터에서 캐롤라이나라는 이름의 이 특별한 소녀를 만났습니다. 제가 자원해서 암에 걸린 아이들을 위한 예술을 가르쳤을 때였습니다. 이 특별한 날에는 아이들에게 꿈을 그리게 했습니다. 길을 가다가 캐롤라이나가 "나는 이집트의 피라미드를 볼 수 있을 만큼 오래 살았으면 좋겠다"는 말을 우연히 들었다. 아이가 이런 말을 하는 걸 듣고 가슴이 뭉클했습니다. 그녀의 상황에도 불구하고 그녀는 항상 주변 아이들을 도왔습니다. 나는 살아 있는 동안 그녀의 꿈이 이루어지는 것을 보기 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 하겠다고 스스로에게 약속했습니다.

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몇 달 동안 나는 누군가 그녀의 이야기를 방송할 수 있는지 알아보기 위해 모든 토크쇼에 편지를 썼습니다. 친구의 도움으로 국제 라틴 뉴스 프로그램인 채널 41 Univision에서 전화를 받았습니다. 나는 마침내 그녀의 이야기를 방송할 수 있었다. 그날 저녁 나는 캐롤라이나와 그녀의 가족에게 좋은 소식을 알리기 위해 전화를 걸었습니다. 대신 나는 그녀가 몇 달 전에 세상을 떠났다는 소식을 들었다. 내가 일하는 동안 내 생명이 없는 몸이 거기에 서 있었다. 아무런 감정도 보이지 않는 눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸다. 나는 군중 속에서 몇 분 동안 아무도 보고 듣지 못했습니다. 그 소식을 듣는 동안 내 영혼의 일부가 찢어지는 것 같았습니다. 나는 캐롤라이나와 그녀의 어머니와 멋진 우정을 쌓았고, 그로 인해 내가 그러한 소식을 접하게 될 것이라고 생각했습니다. 그녀의 어머니는 나에게 알려주고 있었고 나는 그녀가 명확한 문장을 말하기 위해 애쓰는 그녀의 고통을 들을 수 있었습니다. 그녀는 나에게 알리지 않은 것에 대해 사과했다. 그녀의 고통이 내가 상상할 수 있는 그 어떤 것보다 더 깊다는 것을 알기에 나는 분노를 가라앉힐 수 밖에 없었습니다. 그런 다음 나는 나의 노력이 부족했는지 아니면 더 많이 할 수 있었는지 궁금했습니다. 내가 너무 늦었나?

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그 이후로 나는 브루클린 병원에서 그녀를 기리기 위해 아동 생활 기금이라는 기금을 시작했습니다. 나는 치료를 받으러 가는 아이들이 꿈을 꾸는 데 필요한 미술 용품을 가질 수 있도록 기금 마련을 하고 미술 작품을 판매했습니다.

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저는 캐롤라이나를 떠나면서 많은 힘과 동기를 얻었습니다. 잃어버린 삶도 그 과정의 일부이지만, 자신의 운명을 너무도 용기 있게 알고 마주한 아이에게 있어서는 자신에 대한 사랑의 힘, 그리고 믿음을 가지고 사는 것, 그 힘을 인정하는 것의 가치를 아는 것에서만 올 수 있습니다. 나는 그녀의 삶과 그녀가 나에게 준 모든 것에 대해 영원히 감사할 것입니다. 그녀는 내가 된 사람의 일부이며 마지막 숨을 내쉴 때까지 나와 함께 할 것입니다. 각각의 생명은 중요합니다. 어느 누구도 다른 것보다 더 중요하지 않으며, 모두가 평등하고, 생명과 함께 묻히지 않고, 죽음은 차별하지 않습니다. 우리는 그렇습니다.

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